A Martina Franca entrano nel vivo i festeggiamenti in onore della Madonna della Sanità, che nel 1940 l’arcivescovo mons. Ferdinando Bernardi proclamò patrona ‘equi-principaliter’ di Martina Franca, al pari di San Martino e Santa Comasia, nonchè protettrice degli ammalati.

La Vergine con tale titolo si venera  nell’omonimo santuario diocesano (parroco don Damiano Nigro) sulla via per Villa Castelli, edificato nel 1942 accanto all’antica chiesetta, che risultava troppo piccola per la comunità martinese che si stava estendendo in quella zona della città. In questa antica cappella (ora in disuso per il cattivo stato di conservazione) era presente un affresco del XVIII secolo, dipinto con olio di noce su intonaco, attribuito a Domenico Carella, raffigurante la Madonna del Soccorso con il Bambino in braccio e ai suoi piedi gli ammalati che attendono la grazia. L’opera d’arte fu poi trasferita nel nuovo santuario e collocata sull’altare maggiore.

La devozione alla Madonna della Sanità si è particolarmente sviluppata a Martina Franca dagli inizi del 1900 quando molta gente chiedeva la grazia per se stessi o i propri parenti per il ritorno dalla guerra; tanti ex voto presenti in chiesa risalgono appunto a quel periodo.

Sabato 9 maggio il programma della giornata prevede sante messe alle ore 8 – 9- 10.30 – 12 (preceduta dalla coroncina alla Madonna della Sanità; alle ore 18.30 la celebrazione eucaristica sarà presieduta da mons. Jean-Marc Micas, vescovo  di  Lourdes e animata dall’associazione ‘Amici di Lourdes’ e dall’associazione ‘Avis  di Martina Franca; alle ore 20.30, santa messa celebrata dal parroco don Damiano Nigro.

Per i festeggiamenti civili, dalle ore 15.30 alle 17.30, nella piazza del santuario, attività ludiche per i bambini; alle ore 21.30, sempre in piazza, illuminata a festa dalla ditta Memmola di Francavilla Fontana, serata di convivialità con la presenza di stand eno-gastronomici.

Domenica 10  maggio, giorno della festa, sante messe alle ore 8 – 9  – 10.30 (presieduta dall’arcivescovo mons. Ciro Miniero) – 12 – 17.30 (celebrata dal  parroco don Damiano Nigro). Seguirà la processione, salutata da uno spettacolo in stile siciliano con fumogeni e coriandoli nei colori mariani (azzurro e argento), cui parteciperanno le confraternite e le maggiori autorità cittadine, con sosta nell’ospedale e in piazza XX Settembre, per l’atto di consacrazione alla Madonna della città.

Per le iniziative esterne, in mattinata giro della banda musicale cittadina ‘Armonie d’Itria’, che presterà servizio anche alla processione; alle ore 21.30, concerto in piazza della ‘Banda Eufonica’; alle ore 23.15 circa, conclusione dei festeggiamenti con  lo spettacolo pirotecnico della ditta Itria Fireworks di Martina Franca.